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Ursache ist die maximale Einengung eines Koronargefäßes
durch Atherosklerose oder – wesentlich häufiger
– der Verschluss der Engstelle durch ein Blutgerinnsel
(Thrombus). Wenn die Abdeckung einer Cholesterinablagerung,
der Plaque, nur dünn ist, kann sie leicht einreißen;
man spricht von einer so genannten instabilen Plaque.
Beim Einriss der dünnen Abdeckung ergießt sich
das fetthaltige Material ins Blut und es bildet sich innerhalb
von Sekunden ein dickes Blutgerinnsel, welches das Gefäß
verschließt.
Ein ähnliches Schicksal kann auch das Gehirn erleiden:
Werden Blutgefäße des Gehirns verschlossen,
stirbt das unterversorgte Gewebe ab; die Folge ist ein
Hirninfarkt oder Schlaganfall.
Auch die Beine können
betroffen sein, wenn atherosklerotische Veränderungen
die Beinarterien verengt haben. Bei Bewegung bekommen
die Muskeln nicht mehr genügend Sauerstoff, so dass
man schon nach wenigen Metern wegen Schmerzen stehen bleiben
und sich ausruhen muss, bis man weitergehen kann. Man
spricht daher auch von der "Schaufensterkrankheit".
Im schlimmsten Fall sind die Schäden in der Haut
und im Muskelgewebe durch die Durchblutungsstörung
so ausgeprägt, dass das Bein amputiert werden muss.
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